Ausztria, 1937
A 17 éves Franz Huchel elhagyja szülőfaluját, hogy Bécsben próbáljon szerencsét egy újságot és dohányárut árusító trafikos tanoncaként. Ott találkozik a törzsvevő Sigmund Freuddal, aki nyomban lenyűgözi. Idővel szokatlan barátság alakul ki a két meglehetősen különböző férfi között. Amikor Franz nem sokkal később fülig szerelmes lesz a varietétáncos Anezkába, az idős professzorhoz fordul tanácsért. Ám kiderül, hogy a világhírű pszichoanalitikus számára a női nem legalább akkora talány, mint Franz számára.
De a korhangulat nem kedvez se a szerelemnek, se a barátságnak. A drámaian kiéleződő politikai-társadalmi viszonyokkal szemben mindhárman tehetetlenek, és az események örvénye hamarosan más-más irányba ragadja őket.

„Robert Seethaler Alfred Polgar és Joseph Roth méltó utóda.”
Gerhard Polt

„Seethaler olyan könnyedséggel mesél, amilyennel Jurek Becker Hazudós Jakabja óta nem találkoztunk.”
Manfred Papst, Neue Zürcher Zeitung am Sonntag

„Seethaler utánozhatatlan természetességgel mondja el nekünk, hogyan válik a gyarapodó tudás következtében az élet gazdagabbá, egyszersmind bonyolultabbá.”
Claudia Voigt, Der Spiegel